— Я, честно сказать, все равно ему не очень доверяю, — дед крутнул рулем, объезжая яму на дороге. — Понимаешь, он вроде бы как и свой. Чувствуется прям — свой. Но вот эти его методы, они, знаешь ли, очень тревожат.

— Он сказал, что вы с ним похожи, — напомнил Леша.

— Да брось, — отмахнулся Василий. — Не похожи мы с ним ни грамма.

— И все же ты его застрелил.

— Он сейчас живой? — строго спросил дед. — Живой. Значит — не считается.

— Ладно, — рассмеялся парень, — не считается. Ты ж мой дед, в конце концов. Другого такого нет.

Старик растаял.

— Ну, если ты так считаешь. Знаешь что, за Аньку не переживай. Дома ей лучше будет. Правда.

— Да я как-то не переживаю, дед. Ей и правда дома будет лучше. Неужели ты думаешь, что безопаснее было бы там, куда мы едем?

— Я? Нет, не думаю. Совершенно согласен. Просто смотрю, что ты опечален малость был, вот я и решил тебя подбодрить.

— Да я просто задумался, понимаешь. Мы, оказывается, столько всего не знаем. И можем не узнать никогда. — Парень сделал паузу и внимательно посмотрел на старика. — Дед, знаешь, я ни разу не смотрел твои книги. Покажешь? Когда выберемся из всего этого?

— Покажу, Лешка. Обязательно покажу, — дед потрепал волосы внуку и, казалось, сам немного приободрился. — Но только сперва мы покажем эти косматым.

Они подъехали к небольшому скверу с юго-западной стороны, чтобы не пересекать путь движения орков от их логова до дома культуры и не тревожить их лишний раз. Редкие выстрелы были слышны еще за сотню метров до цели.

— Ох как, — проговорил дед. — Живые люди еще есть, вооруженные. Надо бы им помочь.

Они оставили машины около дороги и вошли в сквер. Мрак еще не полностью окутал тропинки и перед входом были видны тела убитых монстров. Некоторые шевелились, вероятно, тяжело раненные. Из здания доносились крики и стрельба. Каменный гигант стоял рядом — его условились использовать в качестве основного оружия.

Пестрая компания: двое взрослых мужчин, двое молодых парней, рослый человекоподобный голем и черный пес — не смотрелась слишком выделяющейся на фоне происходящего в сквере.

— План? — коротко спросил дед Василий, скидывая с плеча карабин.

— Бить всех мохнатых. Нещадно, — сказал Александр, наклонился к клумбе и подобрал несколько обточенных водой камушков. — Идеально, — добавил он и подбросил один из них в воздух.

У всех на глазах овальный камушек сперва задымился, затем потемнел, начал краснеть и, наконец, раскалился добела. Процесс занял не больше двух секунд. Затем белая точка, излучая жар вокруг себя, устремилась в точку назначения — тушу монстра, который усердно помогал себе задними лапами, пытаясь влезть в разбитое окно. До них донесся жалобный вой и скуление. Звуки несколько раз повторились, но с каждым разом становились все тише.

— Неплохо, — произнес дед. — Очень впечатляет.

— Только не расслабляйтесь, — ответил Александр. — Их еще очень много.

Гибель еще одного собрата и появление нескольких новых противников не могли отвлечь орков от главной цели — людей, которые остались внутри здания. Оставшиеся на улице существа — а их было немногим больше десятка, растянутой цепью — стремились забраться внутрь здания через единственное разбитое окно. Было похоже, что другого доступного для них входа не существовало. Но продолжающиеся крики о помощи, которые доносились и с первого, и со второго этажа, ясно говорили, что кому-то удалось попасть внутрь.

— Надо пробраться внутрь и обезвредить тех, кто может навредить людям, — решил Филимонов. — Антон, у тебя задача проще. Надо разметать всех, кто еще лезет внутрь. Покалечить или убить совсем. Сил у тебя полно — должно хватить на всех. Попутно ты не даешь им добраться до меня. Я вижу там хорошую стальную дверь. Когда я ее открою, снаружи не должно остаться ни одной этой твари. Понял меня?

— Да, конечно, все понятно! — молодцевато отозвался Антон. — Справимся!

— Дальше, — быстро говорил Александр. — Антон вряд ли сможет защитить себя. Вы все стоите неподалеку и оказываете ему максимальную помощь.

— Угу, — кивнул дед, считая себя единственным защитником. — Сделаю!

— Так, теперь ты, — Филимонов повернулся к Алексею. — То, что ты так быстро освоил передачу мысли, очень похвально. У тебя будет время потренироваться — попробуй погонять предметы, не касаясь их. Если ты сам понял, как можно общаться, не открывая рта, ты разберешься и с этим.

Леша кивнул, не сказав ни слова. С одной стороны, он радовался, что ему не придется идти к этим монстрам и сражаться с ними, но с другой стороны хотелось стать героем. А этой возможности его только что лишили. В смешанных чувствах он не нашелся, что ответить.

— А ты, друг мой, страховка. Если все будет плохо, позовешь, — обратился Филимонов к Псу и махнул рукой Антону: — Давай!

Каменный гигант зашевелился и бодро двинулся вперед. Чудовищная масса выламывала бетонные плитки и заставлял дрожать фонарные столбы. Металл гудел. На шум повернулось несколько монстров. Они сменили направление и более не стремились забраться внутрь здания. Они почуяли угрозу и намеревались ее устранить.

Антон не стал выжидать подходящего момента. Голем, не останавливаясь, замахнулся левой рукой и, прежде чем ближайший монстр успел хоть как-то среагировать, свалил его мощным ударом, в который была вложена вся скорость и масса каменного гиганта. Булыжник, служивший кулаком, попал прямо в голову, с хрустом проломил череп, окрасившись красным.

Мгновенная гибель еще одного сородича на несколько мгновений остановила остальных. Голем занял выжидающую позицию на крыльце, прикрыв Александра, который стоял у самой двери. Еще один орк, сунувшийся к крыльцу, сразу же получил по макушке — пара ступеней разницы играли большую роль, особенно если кулаками были камни по несколько десятков килограмм.

Ровная тропинка открывала Антону отличный вид. Даже сбоку он мог рассмотреть все перемещения монстров перед фасадом дома культуры. Дед Василий, держа карабин в руках, посматривал глазами во все стороны, опасаясь нападения с любой стороны. Пес молча сидел, наблюдая за происходящим.

Как только начал трещать балкон, несколько человек бросились помогать выносить оттуда раненных, прежде всего, тех, кто мог хоть как-то передвигаться сам. Тяжелораненных взяли позже, вчетвером или даже впятером уносили в главный зал и клали между рядами, чтобы в случае, если не удастся спастись, спрятать от монстров хотя бы раненых.

На втором этаже стреляли без перерыва. Редко, но почти без остановки. Кацюк даже сбился со счету, сколько было сделано выстрелов, хотя поначалу завороженно считал. Но потом понял, что не разбирается — попали их защитники в цель или не попали, и бросил это дело. Теперь он старался уловить сигнал от Карпова, чтобы начать уводить людей. Но не мог слышать и этого — начиналась паника и люди шумели, перекрывая порой даже стрельбу. Мэр принял решение:

— Расходитесь по отдельным комнатам, — орал он, — давайте, давайте быстрее! Пока еще светло, пока вы еще видите дорогу!

Люди, испуганные, сидели на своих местах, не зная, куда им податься. Наконец, с места тронулись несколько мужчин и женщин. Они знали, куда идти, выбрав один из многочисленных кабинетов, где занимались детские коллективы. В отличие от блоков второго этажа, на первом стены были гораздо толще.

Следом за первой группой последовали и другие люди. Некоторые продолжали уносить раненых. Тех, кто мог идти, уводили с собой. Балкон продолжал трещать и сыпаться, обрушая на людей внизу куски штукатурки. Десятки человек отходили все дальше и дальше, но под бетонным навесом лежало еще слишком много людей.

— Уходите, ну же, — командовал Евгений Васильевич — Спасайте себя, не ждите, пока тут все рухнет.

Он обливался потом в духоте огромного помещения, покрытый пылью и грязными разводами, но продолжал руководить процессом.

— Нет, там же еще раненые! — крикнула девушка со второго курса медицинского и бросилась под балкон.